Eine Ästhetik der 1980er-Jahre und ein Mix aus Latin, Soul, Indie sowie Synth-Pop machen die Kunst von 54 Ultra unverwechselbar. Dieses Image hat sich bei dem 25-jährigen JohnAnthony Rodriguez aka Johnny Rodriguez seit 2020 kontinuierlich entwickelt, als der Musiker mit puerto-ricanischen und dominikanischen Wurzeln 54 Ultra als One-Man-Band mit DIY-Ansatz gründete. Mittlerweile ist aus dem One-Man-Projekt eine vierköpfige Band geworden, mit der 54 Ultra 2025 die Debüt-EP „First Works“ auf einer Welttournee mit Shows zwischen Los Angeles, Washington D.C., Brooklyn, London und Paris präsentierte. Im Oktober 2026 kehrt der aus New Jersey stammende Künstler unter dem Motto LIVE IN EU nach Europa zurück. Neben zwei Deutschlandkonzerten in Köln und Berlin spielt 54 Ultra dann auch eine Show in Zürich.

Auf der Suche nach einem Weg, die Musik zu seinem Beruf zu machen, begann Johnny Rodriguez zwischen 2019 und 2020 damit, in seiner Freizeit Songs zu schreiben und für andere zu produzieren. Nach großem Zuspruch für seinen Gesang auf ersten Demos stellte er schließlich fest, dass er selbst als Artist ins Rampenlicht treten sollte. Unter dem Künstlernamen 54 Ultra, der inspiriert von Frank Oceans Album „Nostalgia, Ultra“ sowie dem legendären Nightclub Studio 54 entstand, debütierte Rodriguez 2020 mit seiner Single „Ultra Violet“. Ab 2021 folgten erste regionale Liveshows, die Singles „Should I Let This Go?” und „What Do I Know (Call Me Baby)”, „YWMFM / Sunday“ sowie der Track „Sierra“ (2022), die den Sound von 54 Ultra noch im treibenden Indie-Rock verorten. Erst mit den Veröffentlichungen von „Where Are You“ (2023) und „Heaven Knows“ (2024) schlug der Singer-Songwriter eine gefühlvollere, verträumte Retro-Richtung ein, die zugleich den internationalen Durchbruch markierte. Beide Songs avancierten schnell zu den erfolgreichsten Releases seiner bisherigen Karriere, wobei er den sich stetig reifenden Sound auf nachfolgenden Singles weiter verfeinerte. 2025 bündelte 54 Ultra auf der Debüt-EP „First Works“ einige Singles mit neuen Songs und lieferte das erste größere Statement ab, das ihn zusammen mit seiner Band bis nach Europa führte. Seitdem ließ er zwei weitere Tracks sowie ein Feature auf ANOTRs Song „Talk To You“ folgen und veröffentlichte Anfang April die Doppelsingle „Turnaround / I’m Hooked“. Ein Debütalbum mit schnellem, kraftvollem Rock-Sound soll das nächste große Werk von 54 Ultra werden. Ein Projekt, an dem er seit einiger Zeit intensiv arbeitet, wie er im Oktober in einem Interview mit der LA Times bestätigte.